SAN DIEGO – “Nuove evidenze da recenti studi indicano che l’ossitocina influenza profondamente il giudizio, le emozioni, i comportamenti dell’uomo e di altri animali”. E’ quanto emerge dalla conferenza stampa dedicata ai nuovi ruoli dell’ossitocina nelle relazioni umane, appena conclusasi al meeting annuale della Society for Neuroscience (SfN) di San Diego.

L’ossitocina è da tempo considerata “l’ormone delle coccole”, tra madre e figlio perché prodotta durante il parto e l’allattamento, nella coppia perché abbondante durante l’esperienza amorosa.

I risultati di nuovi studi anticipati oggi a Neuroscience 2010 riconoscono all’ossitocina altre proprietà:

• La molecola della felicità. È ancora da chiarire se l’aumento di ossitocina nel sangue sia la causa o la risposta, ma è dimostrato che ricevere fiducia da un estraneo sotto forma di denaro ci rende più felici, meno depressi e più fiduciosi nel prossimo (Paul Zak, PhD, abstract 387.18).
• L’ormone che rende empatici. Di fronte alla visione di campagne pubblicitarie sui pericoli di fumo, alcol, guida spericolata e riscaldamento globale, l’assunzione di ossitocina aumenta il senso di preoccupazione per gli altri e spinge a donare più soldi per una buona causa (Paul Zak, PhD, abstract 387.21).
• In compagnia è meglio di una droga… In modelli animali di tossicodipendenza, la presenza del cucciolo influenza l’attivazione del cervello della mamma, facendo prevalere il senso materno sulla dipendenza da cocaina (Martha Caffrey, abstract 888.22).
• …o di un ansiolitico. Se un roditore viene chiuso in una gabbia, è meno ansioso e tendente alla fuga quando l’ossitocina aumenta nel sangue, attraverso somministrazione o per autoproduzione in presenza di un compagno (Jason Yee, PhD, abstract 190.7).
• Un aiuto nell’autismo. Uno studio sul rapporto monogamo di alcuni roditori ha svelato che la distribuzione dei recettori per l’ossitocina e la vasopressina è importante per il mantenimento della fedeltà e la capacità di creare dei legami. Quest’ultima osservazione ha implicazioni importanti nella terapia di alcuni disturbi psichiatrici in cui la relazione sociale è problematica, come avviene per l’autismo (Larry Young, PhD, speaker’s summary).

Hanno preso parte alla conferenza stampa:

• Paul Zak, Claremont Grad. University, Claremont, Calif.
• Martha Caffrey, Northeastern University, Boston, Mass.
• Jason Yee, University of Illinois at Chicago, Chicago, Ill.
• Larry Young, Yerkes National Primate Center, Emory University, Atlanta, Ga.
• Margaret McCarthy, University of Maryland School of Medicine, Baltimore, Md. (moderatore)

References:

• Abstract 387.18 Summary: Trust Hormone Associated with Happiness. Human study suggests new role for oxytocin – Senior author: Paul Zak, PhD (909) 621-8074 Claremont Graduate University paul@pauljzak.com Claremont, Calif.
• Abstract 387.21 Summary: Oxytocin Increases Advertising’s Influence. Hormone heightened sensitivity to public service announcements in human study – Senior author: Paul Zak, PhD (909) 621-8074 Claremont Graduate University paul@pauljzak.com Claremont, Calif.
• Abstract 888.22 Summary: Mother’s Young Alter Brain’s Response to Drugs. Rat brain shows different response to drug cue depending on the presence or absence of pups – Lead author: Martha Caffrey (404) 862-1743 Northeastern University caffrey.m@husky.neu.edu Boston, Mass.
• Abstract 190.7 Summary: Oxytocin and Social Contact Reduce Anxiety. Hormone may be less effective at relieving stress for isolated animals – Lead author: Jason Yee, PhD (312) 355-1593 University of Illinois at Chicago jsn.r.yee@gmail.com Chicago, Ill.
• Speaker’s Summary, Special Lecture: Neurobiology of Social Bonding and Monogamy: Implications for Autism Spectrum Disorders (716); Wednesday, Nov. 17, 8:30–9:40 a.m., San Diego Convention Center, Ballroom 20 – Speaker: Larry Young, PhD (404) 727-8269 Emory University lyoun03@unix.cc.emory.edu Atlanta, Ga.

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