Nuovi studi nell’ambito delle neuroscienze hanno permesso di scoprire il ruolo svolto da uno specifico gene nella formazione del tubo neurale, la prima struttura identificabile nelle fasi di sviluppo del cervello da cui si origina il Sistema Nervoso Centrale.

I ricercatori australiani della University of Queensland sono riusciti a descrivere uno dei processi che guida questa fase di sviluppo del cervello, presentandone i risultati in uno studio pubblicato sul Journal of Neuroscience (Helen M. Cooper et al., Neogenin and RGMa Control Neural Tube Closure and Neuroepithelial Morphology by Regulating Cell Polarity, Journal of Neuroscience November 26, 2008).

I difetti di chiusura del tubo neurale si verificano con una frequenza pari a un caso ogni 1000 gravidanze, portando a malformazioni del cervello e del sistema nervoso centrale quali la spina bifida e l’anencefalia. La chiusura del tubo neurale avviene durante il processo di neurulazione, attraverso il sollevamento della placca neurale, che va a formare le pieghe neurali. I ricercatori hanno scoperto che le interazioni tra la proteina neogenina e molecole RGMa sono essenziali per la formazione del tubo neurale, e che la perdita di queste molecole causa malformazioni. In altre parole, la neogenina e le molecole RGMa mediano la morfologia epiteliale e la chiusura completa del tubo neurale.